Multa vreme dreptul nu a fost interesat de corpul uman, de vreme ce omul era privit ca titular de drepturi si obligatii, ca o abstractiune juridica, iar existenta sa biologica era ignorata. Evolutia vietii sociale si progresele uluitoare ale biologiei si medicinii au determinat insa transformari profunde, iar corpul uman a inceput sa fie apreciat si ca o sursa de utilitati personale si sociale care reclama reglementare.